El premio incluye una acreditación y una dotación económica de 3.000 euros y en esta quinta edición el galardón ha recaído en Ricardo Martín Herraz, investigador de la Facultad de Veterinaria, por el descubrimiento de los astrocitos como mediadores de la transmisión sináptica.
Martín Herraz explica que en el cerebro hay dos tipos de células fundamentales, las neuronas y las gliales. En principio se pensaba que "estas últimas eran células que tenían sólo un papel estructural, pero se ha visto que también tienen un papel metabólico ayudando a la función neuronal". El grupo de Alfonso Araque, con el que Martín Herraz ha trabajado en el Instituto Cajal, ha estudiado un terecer tipo de células, los astrocitos, y han visto que son células activas que participan en el procesamiento de la información, "así que en el cerebro los astrocitos son una pieza más de las redes neuronales". Asegura el investigador que un astrocito puede regular "unas 140.000 sinapsis, que son las conexiones entre neuronas, y eso hace que tengan mucho impacto en la actividad cerebral".
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